1997年4月，王铁成与作家出版社签约，将其《我演周恩来》书稿交由作家出版社出版发行。4月1日，该书的责任编辑之一、作家出版社的刘英武从王铁成处拿走有关资料，且立有字据。7月，书出版后，王铁成即向刘提出归还资料的要求，刘表示，找不到了，可能丢了，后反复索要，均无下文。
王铁成被丢失的80张照片包括：王铁成与党和国家领导人江泽民、李鹏、李瑞环、丁关根的合影，在中南海西花厅拜见邓颖超、在台湾拜访张学良夫妇的照片及个人百日照、结婚纪念照、与父亲的合照等。被丢失的书是张学良夫妇签名书《相遇于骷髅地》。王铁成说，他对刘英武解释此书是张学良以曾显华笔名翻译的宗教书，在他的书中不便强调，但刘坚持要用此书。另有两本画册丢失。王铁成认为，其中任何一款的遗失，对他来说都是无法弥补的损失。
王铁成对这些材料的不翼而飞感到不解：作为责任编辑，应有经验也有责任保管好作者的文稿及图片，怎么会大意至此？因此，他有权认为图片及资料的丢失个中有因。付诸法律的目的有四：追回原物；解除双方出版合同；已失物品按价赔偿；作家出版社要公开道歉。
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